Wat is llms.txt en heeft je website er een nodig
Het begint meestal met een waarschuwing. Je SEO-tool, een webinar of een goed bedoelde kennis vertelt je dat je website een llms.txt mist en dat ChatGPT je daardoor niet goed kan vinden. Je zoekt het op, ziet voorbeelden van grote techbedrijven en denkt: moet ik hier iets mee, of is dit weer zo'n onderwerp dat over een jaar niemand meer kent?
Het eerlijke antwoord: een beetje van allebei. In dit artikel lees je wat een llms.txt-bestand precies is, wie het heeft bedacht en welke AI-partijen er op dit moment daadwerkelijk iets mee doen. Daarna krijg je een voorbeeld dat je in een kwartier voor je eigen site kunt overnemen. En tot slot een oordeel zonder eigen belang, want wij verkopen je hier niets.
In het kort
- llms.txt is een gewoon tekstbestand in de hoofdmap van je website, bedoeld als leeswijzer voor AI-systemen: wie je bent en welke pagina's het belangrijkst zijn.
- Het voorstel komt van datawetenschapper Jeremy Howard en dateert van september 2024. Het is geen officiële standaard.
- Geen van de grote AI-partijen (OpenAI, Google, Anthropic) heeft bevestigd dat haar systemen het bestand daadwerkelijk lezen bij het beantwoorden van vragen.
- Aanmaken kost je ongeveer een kwartier en geen cent. De winst is onzeker, maar het kan ook geen kwaad.
Wat is een llms.txt-bestand precies?
Een llms.txt is een tekstbestand in markdown-opmaak dat je in de hoofdmap van je website zet. Het is dan bereikbaar via jouwdomein.nl/llms.txt. Het is bedacht als spiekbriefje voor LLM's, large language models: de grote taalmodellen achter onder andere ChatGPT, Claude en Gemini. Waar een menselijke bezoeker je homepage ziet met menu's en plaatjes, krijgt een AI die je site bezoekt via dit bestand een net lijstje met je belangrijkste pagina's en een korte omschrijving in gewone taal.
Het lijkt op robots.txt en sitemap.xml, maar het doet iets anders. Een robots.txt vertelt crawlers welke delen van je site ze wel en niet mogen bezoeken. Een sitemap.xml somt al je pagina's op voor zoekmachines, zonder uitleg. Een llms.txt selecteert en legt uit: niet alles, maar juist wat ertoe doet, met een zinnetje erbij.
Het voorstel komt van Jeremy Howard, een Australische datawetenschapper en medeoprichter van fast.ai en Answer.AI. Hij lanceerde het in september 2024 via de website llmstxt.org. Belangrijk om te weten: het is een persoonlijk voorstel, geen erkende standaard. Er is geen organisatie die het voorschrijft en geen AI-partij die zich er officieel aan heeft gecommitteerd.
Er bestaat ook een variant, llms-full.txt, waarin je complete pagina-inhoud in één bestand zet. Handig voor documentatiesites van softwarebedrijven, maar voor een gewone mkb-site is dat overdreven. Een compacte llms.txt volstaat. Zo kan die eruitzien voor een hoveniersbedrijf:
# Van Dijk Hoveniers (voorbeeld, vervang door je eigen gegevens en url's): # Van Dijk Hoveniers > Hoveniersbedrijf in Utrecht voor tuinontwerp, aanleg en onderhoud van particuliere tuinen. ## Diensten – [Tuinontwerp]: ontwerp van complete tuinen – [Tuinaanleg]: aanleg van beplanting, terrassen en verlichting – [Tuinonderhoud]: seizoensonderhoud het hele jaar ## Bedrijf – [Over ons]: het team en onze werkwijze – [Contact]: bereikbaarheid en werkgebied
De kracht zit in de eenvoud: markdown is tekst die een taalmodel moeiteloos leest, zonder omweg via ingewikkelde code of scripts. Je geeft de AI in tien regels wat hij anders in tien pagina's bij elkaar moet zoeken.
Aan de slag
Zo staat er binnen een kwartier een llms.txt op je site
Kies je belangrijkste pagina's
Denk aan je diensten- of productpagina's, je over-ons-pagina, je contactpagina en eventueel een paar sterke blogartikelen. Tien tot twintig links is ruim voldoende. Dit is trouwens het nuttigste deel van de oefening: je bedenkt welke pagina's er echt toe doen.
Schrijf het bestand
Open een gewone teksteditor en volg de opbouw uit het voorbeeld: een kop met je bedrijfsnaam, een korte omschrijving van wie je bent en wat je doet, en daarna kopjes met links naar je belangrijkste pagina's, elk met één zin uitleg. Sla het op als llms.txt, platte tekst dus.
Upload en controleer
Plaats het bestand in de hoofdmap van je website, via je hostingomgeving of ftp. Open daarna jouwdomein.nl/llms.txt in je browser. Zie je de tekst, dan staat hij goed. Krijg je een foutmelding, dan staat hij waarschijnlijk in de verkeerde map.
Stand van zaken: welke AI-partijen lezen llms.txt echt?
Hier wordt het interessant, en ook een beetje pijnlijk voor de voorstanders. Er zijn behoorlijk wat partijen die zélf een llms.txt op hun site hebben gezet: Anthropic, Perplexity, Cursor en het documentatieplatform Mintlify, om er een paar te noemen. Maar merk op wat dat zegt. Het zijn vooral AI-bedrijven en ontwikkelaarstools die het formaat een warm hart toedragen. Een bestand publiceren is iets anders dan bestanden van anderen lezen.
Want dat is de kernvraag: leest er ook iemand? Op het moment van schrijven heeft geen van de grote partijen, noch OpenAI, noch Google, noch Anthropic, bevestigd dat haar crawlers of antwoordmachines llms.txt gebruiken bij het samenstellen van antwoorden. Er is ook geen onafhankelijk bewijs dat AI-crawlers het bestand systematisch opvragen. John Mueller van Google, een van de weinige stemmen vanuit een groot techbedrijf die er publiekelijk iets over zei, vergeleek llms.txt met de oude meta keywords tag uit de begintijd van het web: een veld dat iedereen braaf invulde en waar zoekmachines uiteindelijk helemaal niets mee deden.
Betekent dat dat het waardeloos is? Niet per se. Kleinere AI-tools en sommige documentatieplatformen maken er al gebruik van, en het landschap verandert snel. Wat vandaag niemand leest, kan over een jaar een afspraak zijn. Maar wie nu zichtbaar wil worden in AI-antwoorden, moet niet beginnen bij dit bestand. Zichtbaarheid in ChatGPT en soortgelijke tools komt vooral uit citaties, verwijzingen naar je bedrijf op andere sites, en uit duidelijke, goed gestructureerde content op je eigen site. Dat is de basis van GEO, generative engine optimization. Hetzelfde geldt overigens voor zichtbaarheid in AI Overviews: daar telt vooral hoe bruikbaar en betrouwbaar je content is, niet of je een extra tekstbestand hebt.
Wat ervoor pleit
- Klaar in een kwartier, met tools die je al hebt.
- Kost niets en kan geen kwaad: zoekmachines en gewone bezoekers negeren het bestand.
- Dwingt je om scherp te krijgen welke pagina's op je site er echt toe doen.
- Sommige kleinere AI-tools en documentatieplatformen gebruiken het formaat nu al.
- Mocht het ooit een standaard worden, dan ben je er vroeg bij.
Wat ertegen pleit
- Er is geen bewijs dat ChatGPT, Claude of Gemini het bestand lezen bij het beantwoorden van vragen.
- Het is een voorstel van één persoon, geen officiële of breed gedragen standaard.
- Je moet het bijhouden: een verouderd lijstje met links naar verdwenen pagina's helpt niemand.
- Het gevoel dat je iets met AI hebt gedaan kan je weghouden bij werk dat wél meetbaar effect heeft.
Zelf doen of uitbesteden?
Zelf doen. Volledig, zonder aarzeling. Iemand die je voor dit bestand geld vraagt, verkoopt je een kwartier werk tegen bureau-uurtjes. De technische drempel is nul: wie een tekstbestand kan opslaan en uploaden, kan dit.
Wees alleen eerlijk tegen jezelf over wat het oplevert. Zie een llms.txt als een ansichtkaart aan een postbode die mogelijk nooit langskomt. Aardig gebaar, kleine investering, onzekere opbrengst. Verwacht er geen meetbare stijging in verkeer of aanvragen van, want die belofte kan niemand je op dit moment hard maken.
Heb je nog geen tijd gestoken in duidelijke pagina's, een nette technische basis en content die vragen van klanten beantwoordt, dan begint je werk daar en niet bij dit bestand. llms.txt is het laatste procentje, niet de eerste stap. Lees voor die volgorde ook ons artikel over het verschil tussen SEO, GEO, AEO en LLMO, dan weet je precies welke termen ertoe doen en welke vooral goed klinken op congressen.
Veelgestelde vragen over llms.txt
Helpt llms.txt om in ChatGPT naar voren te komen?
Daar is op dit moment geen bewijs voor. Zichtbaarheid in ChatGPT komt vooral uit citaties: andere websites die naar jou verwijzen, plus duidelijke en betrouwbare content op je eigen site. Een llms.txt kan daar in de toekomst misschien een rol in spelen, maar vandaag is het geen opmaat naar meer vermeldingen.
Vervangt llms.txt mijn robots.txt of sitemap?
Nee. Een robots.txt regelt welke crawlers je site wel of niet mogen bezoeken, een llms.txt is een vrijblijvend leeswijzertje voor AI-systemen. Ze doen verschillende dingen en bestaan gewoon naast elkaar.
Kan een llms.txt mijn website schaden?
Nee. Het is een gewoon tekstbestand; zoekmachines en bezoekers negeren het. Zorg er alleen voor dat de links erin kloppen en dat er geen vertrouwelijke informatie in staat die je liever niet deelt.
Hoe vaak moet ik mijn llms.txt bijwerken?
Elke keer dat je belangrijke pagina's toevoegt, hernoemt of verwijdert. Voor de meeste mkb-sites betekent dat een paar keer per jaar, vijf minuten werk. Zet het eventueel als terugkerend puntje op je lijst naast het controleren van je contactgegevens.
